随着NFT藏品这一概念走红，球星卡市场迎来新一轮增长，不少公司都在抓紧收割红利——有的决定第三次上市；有的创业一年就拿到超6000万美元融资；有的因为球星卡生意火爆而抬高了公司身价……
▲Topps董事长迈克尔·艾斯纳。
近日，Topps宣布与Mudrick Capital Acquisition Corp.合并，计划在今年第二季度末或第三季度初以SPAC的形式上市，公司估值为13亿美元。合并上市后，迪士尼前任董事长迈克尔·艾斯纳（Michael Eisner）将继续出任Topps董事长一职。
SPAC的全称为特殊目的收购公司（Special Purpose Acquisition Company），是只有现金、没有其他业务的“空壳公司”。“空壳公司”会先上市募集资金，然后并购目标公司，帮助其迅速上市。与传统的IPO模式相比，SPAC模式的上市节奏能加快3到5个月。（延展阅读：2020汹涌的SPAC空壳公司潮，冲到了体育圈）
Topps创办于1938年，刚开始做的是烟草生意，后来转而经营口香糖等糖果生意，目前的业务主要包括体育/娱乐实体球星卡、体育/娱乐数字球星卡、礼品卡和糖果这四大类。尽管靠糖果生意起家，但现在Topps更为人所熟知的是球星卡业务。
1951年，Topps成为全球首家发布球星卡的公司，共有两个版本，每个版本包含52张球星卡。1952年，市场营销专家西·博杰（Sy Berger）和图形艺术家伍迪·吉尔曼（Woody Gelman）合作设计了一套更精美的球星卡，包含队标、照片、签名、数据统计和个人介绍等元素。
Topps当时做这套球星卡，主要是为了吸引更多小朋友买他们的口香糖。时过境迁，现在球星卡可比口香糖值钱得多。今年1月，Topps出品的棒球名宿米奇·曼托（Mickey Mantle）球星卡以520万美元的价格转手，成为史上最贵球星卡。
自上世纪50年代起，Topps就与MLB球员合作推出个人球星卡和周边藏品。在1966年MLB球员工会成立后，Topps就开始推出整套的MLB球星卡。除了MLB之外，Topps与NHL、MLS球员工会、F1和WWE等都有合作。
这是Topps第三次选择上市，前两次分别是在1972年和1987年。Topps选择此时重返资本市场，与球星卡生意持续火爆和NFT藏品备受追捧这些利好因素关系密切。
当新冠肺炎疫情来袭，不少人长时间居家隔离，球星卡也成了消磨时间的项目之一。根据eBay公布的数据，2020年，平台上有超过400万张球星卡在流通，与2019年相比增长142%。
球星卡交易平台StarStock同样迎来了业务快速增长的红利期。StarStock在球星卡交易中负责连接买卖双方，卖家可以将球星卡寄给StarStock，由他们按照A级、B级、C级的评判标准进行评级和保管，交易达成后再将球星卡寄给买家。
StarStock首席执行官斯科特·格林伯格 （Scott Greenberg）告诉美国媒体Sportico，2020年11月到2021年1月，平台注册人数和球星卡寄售的数量都增长了500%，目前StarStock的仓库里有接近100万张球星卡，每周新增的球星卡数量达5万张。（延展阅读：球星卡评级平台获800万美元融资，更“硬核”苹果手表最快年底发布 | iSports）
“市场对于球星卡的需求是供给的10倍，甚至是1000倍，这种情况前所未见，”专注于体育用品拍卖的戈丁拍卖行负责人肯·戈丁（KenGoldin）在接受福克斯体育采访时说。
▲不少人把球星卡视作一种投资方式。
与此同时，越来越多个人投资者和对冲基金入局，他们在推动着球星卡市场的进一步增长。“有钱人们已经入局，而且越来越多人把钱投进来，这门生意也在急速发展。股市的投资回报率可能是10%至15%，但有的人投资球星卡，一两个月内钱就翻了两三倍，”球星卡零售商鲍勃·格里芬（Bob Griffin）接受The Blade采访时说。
基于炒得火热的球星卡市场，Topps的业绩再创新高。2020年，Topps的销售额为5.67亿美元，与2019年相比增长了23%。而且2020年的收入中，有55%来自于实体球星卡业务，数字球星卡业务在总收入中的占比为6%，剩下的收入来自于糖果和礼品卡业务。
业绩向好，对于上市计划而言是好消息，但资本更看重的是区块链和NFT技术赋予了球星卡这门生意更多想象力和发展空间，Topps在数字球星卡业务上具备不小的发展潜力。
对于与Topps合并一事，Mudrick Capital创始人兼投资主管杰森·穆德里克（Jason Mudrick）认为Topps 公司“历史悠久，定位准确，能在快速发展的NFT藏品市场中挣到钱”。而且在SPAC模式盛行时，投资Topps比投资那些尚未实现盈利的初创公司更加保险。
2020年，NFT市场迎来大爆发，据区块链数据网站NonFungible统计，在2018年至2020年期间，NFT市场规模从4100万美元飙升至3.38亿美元。而且从2021年的行情来看，NFT市场的发展势头持续向好。
在这种情况下，NFT球星卡迅速走红。据CryptoSlam统计，NBA Top Shot上线10个月的交易额就超过5亿美元。今年第一季度，NBA Top Shot交易量达5亿美元，占美国NFT市场交易量的三分之一。（延展阅读：10万美元买一串代码，球星卡生意进入区块链时代）
其实早在NFT球星卡出现前，Panini和Topps就已经试着在做数字化球星卡这门生意。
2006年5月，Panini以2006年世界杯为主题，推出了首款虚拟球星卡套装。而在2014年和2018年世界杯期间，虚拟球星卡的玩家人数也从300万增长至500万。至于Topps，他们在2012年推出首款数字球星卡应用程序Topps Bunt，后来还发布过Topps Huddle、Topps KICK等应用程序，让消费者在线上也能收集、交易球星卡。
但与实体球星卡生意相比，当时市场和玩家对于数字化球星卡的接受程度并不高，直到区块链和NFT流行后，虚拟球星卡生意才逐渐起步。
2020年，Panini和Topps先后宣布进军区块链和NFT领域。Panini希望利用区块链技术打造一个球星卡二级交易市场，彻底杜绝假卡的流通。Topps则是将投资区块链和NFT视作公司发展的加速器，计划在2021年4月20日正式发布与MLB合作推出的NFT球星卡，并在区块链平台Wax上流通。
除了传统的球星卡公司之外，与球星卡生意相关的公司也想抓住红利期，迅速拓展。
▲Alt能为球星卡玩家提供卡片价格的变化数据。
2020年，里奥·阿维达（Leore Avidar）成立球星卡交易、估值平台Alt，并在2021年3月获得A轮6200万美元融资。值得一提的是，凯文·杜兰特（Kevin Durant）与其经纪人瑞奇·克莱曼（Rich Kleiman）创办的Thirty Five Ventures也参与了该轮融资。
Alt的运作模式类似于球鞋交易平台GOAT，将球星卡视作期货，为买卖双方提供价格变化等交易参考数据以及正品背书。Alt的商业模式并不复杂，成立不久后就拿到了高额融资，这与球星卡生意的红火不无关系。
与此同时，NFT具备独特、不可复制等特点，其走红本该对球星卡评级公司造成一定冲击。但从市场反应来看，NFT球星卡生意对于球星卡评级公司也有一定帮助。
PSA成立于1991年，是一个对球星卡、球赛门票、球星签名等收藏品进行评级的平台，在收藏品市场中扮演着重要角色。
2020年11月30日，PSA母公司Collectors Universe宣布与球星卡收藏家纳特·特纳（Nat Turner）领导的投资集团达成合并协议，收购价接近7亿美元，预计将在2021年第一季度完成交易。但在交易完成前，双方修改了合并协议，收购价从接近7亿美元涨至8.53亿美元，涨幅约为20%。
NFT等数字球星卡备受追捧，对实体球星卡市场也有一定带动作用。在这种情况下，评级公司掌握着球星卡定价权，自身业务也能迎来一段增长期。这也是投资集团愿意以更高价格与Collectors Universe合并的重要原因。
在疫情和新技术的影响下，大量资本持续涌入球星卡市场，繁荣背后也催生着价值泡沫。对于投资者和相关公司来说，在市场红利期抓紧机会投资和发展很正常，但也得警惕泡沫破裂所带来的风险。在这场球星卡生意的追逐中，资本和投资者都已入局，但谁会笑到最后还不得而知。
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