NCAA（全美大学体育协会）一直游走在体育商业化与业余化的边缘，它在2010年签下一份为期14年、总价108亿美元的电视转播合同，再加上要价不低的赞助以及门票收入，这个业余比赛协会一点儿都不差钱——目前年收入已经达到10亿美元级别。但它对待球员一直很“抠门”，除了体育奖学金，运动员几乎得不到任何额外收入。
1996年6月出刊的《体育画报》曾写道：“当大学体育运动项目带来上百万美元收入时，NCAA陈旧的规则，让大部分来自贫困家庭的运动员，甚至拿不出钱来买个汉堡包。”
现实虽然残酷，但为了保证美国大学生体育联赛的业余传统的特色，不让球员过早被商业化竞争侵蚀，NCAA始终严格控制运动员的收入。在越来越多的争议声中，运动员和很多局外人都希望NCAA能改革运动员的收入情况。
这种声音近来终于得到回应。NCAA推出两项变革措施，学校可以通过餐补、交通费等形式向运动员发放2000-5000美元，据USA Today Sports的统计分析，新政策将为全美高校运动员每年提供总额约1.6亿美元的补助。
首先NCAA决定提高给大学的资金配额，从而提高运动员的奖学金。未来，运动员的奖学金不仅包括学费、住宿费、书本费和奖金这些传统项目，还包括附加的交通费和个人生活花销，比如因家中变故而产生的临时交通费。这项决议已于2015年8月1日生效。
其次，在2014年4月，Division I（一级联盟）的董事会负责人同意为获得奖学金和没有获得奖学金的运动员都提供无限额餐补。2015年1月NCAA召开大会，五个最赚钱的联盟代表出席，会议宣布大部分一级联盟学校都将减免运动员的学杂费，不过这项计划是自由选择，不强制实施。
NCAA做出改变是有原因的。不久前NCAA被诉违反反垄断法，此外一部分国会议员也认为这种对待运动员的方式不妥。多数人认为，NCAA借助飞涨的电视转播费赚得满盆满钵，从球队运动主管、功勋教练到NCAA的管理层，个个都是荷包满满，唯独辛勤的运动员却颗粒无收。
堪萨斯州州长兼NCAA董事会主席Kirk Schulz说：“垄断指控大大推进了改革的速度，但事实上，在这之前我们早已就这些问题进行了讨论和分析。”
Schulz补充道：“这项改革也需要运动员和学校间的信任。”改革之后，很多高校的餐补都没有设置上限。“很多学校担心，球员们会不会每天晚上都搭飞机去吃缅因龙虾。不过还是让一切顺其自然，队员们真想去吃龙虾那就让他们去吧，不要过于担心这些，”Schulz调侃道。
但是在更广阔的高等教育领域，专家们的担忧只增不减。他们担心改革后随之而来的压力会影响财政援助官员的判断，他们将决定学校的学杂费额度，这一数值会影响学生们的负债水平。在奖学金和饮食消费增加的同时，其他费用也会快速上升，这种非理性上升让教练们很担忧，毕竟美国大学体育是没有工资的的赛制，很多教练认为这样的消费是很危险的。
两周前在印第安纳波利斯，一级联盟举办了战略峰会，高校校长对联盟会员资格进行了探讨。目前，学校至少要有14个项目的运动队才有资格成为Division I成员，而要成为FBS联盟成员，学校至少要开展16个项目。FBS联盟是一级联盟内的进一步细分，一级联盟内部分为FBS和FBC，其中FBS联盟的实力较强，加入门槛更高。
根据USA TODAY对美国的公立学校的统计（其中包括一级联盟中的350个学校，占其2/3），可以发现2015—2016学期，新决议产生的附加花费预计约合2013—2014赛季运动员总开销的2%。
经过各方努力与平衡，上周运动员们首次拿到了餐补。南卡罗来纳大学的橄榄球选手Jalen Christian是个大一新生，他第一次拿到每月400美元的补贴。被问道要如何用这笔钱时，他说：“我还没想好，存起来？我喜欢玩Xbox，10或11月它会出新款游戏，没错，要先买游戏。之后我都会把钱都存起来。”
当然我们还需要了解，每个联盟的经济实力不同，因而选择的费用减免方式和减免程度也各有不同。NCAA联盟分为一、二、三级，实力最强的是一级联盟，最近的改革主要影响该联盟中的队伍，因为一级联盟的学校可以给体育特长生发奖学金来吸引优秀运动员，二、三级联盟实力比较弱，资金投入也较少。
在一级联盟中，Power Five代表其最高水平，也是吸金能力最强的5个分区联盟，它们包括大西洋海岸联盟（Atlantic Coast）、大十联盟（Big Ten）、大十二联盟（ Big 12）、太平洋十二校联盟（Pacific-12）和东南联盟（Southeastern），这五大联盟高校外加其他部分学校，都为所有在校运动员免去了学杂费。
有很多属于FBS但不属于Power Five之列的学校，对运动员的补贴差距就很大。多数高校都开始提高餐补标准，但在免除学杂费方面很多学校就只能区别对待，有些高校因为资金不足只给个别成绩突出的队伍减免学杂费，还有一部分高校表示，要到2016—17学年才能开始减免学杂费。
学校提供餐补并减免运动员学杂费大概要花多少钱？以佛罗里达大学的评估数据为例，2015—2016年学校首先需要支付橄榄球教练Jimbo Fisher 500万美元工资，外加新增的学杂费补贴和餐补。为了支付这笔费用学校削减了其它领域2%的开支，该学校估计，额外增加的奖学金费用大约在200万美元（州内学生奖学金标准是4500美元，州外包括国际生是6000美元），此外餐补的预算大概在40万美元。
对NCAA一级联盟的成员来说，这些钱并不算多。根据USA TODAY的统计表可以发现，在2013—14赛季，绝大多数学校的花费都达到上千万甚至上亿美元。这笔钱虽然不算太多，但Power Five中吸金能力最强的东南联盟表示，资金的分配一定会做到公正透明。
即使有资金保障，各大高校也有自己的担忧。对于餐补绝大多数学校都给予支持，但对于减免学杂费，很多联盟心中还有顾虑。A-10联盟目前就只减免男子和女子篮球队的学杂费，联盟主管Bernadette McGlade说：“每个学校和机构都应该认真思考我们的钱是从哪里来的，一旦只将补贴看成是慈善工作，那些学校将会遇到麻烦。如果你不去思考，而是简单地提高普通运动员的收入，那么未来会很危险。”
显然，NCAA在商业化和业余化间的纠缠还会继续下去，运动员不能通过大学赛事赚钱这条应该是不能逾越的底线，也是NCAA的生命力所在。运动员完全是为体育而奔跑，不是为金钱而卖命。面对底线，NCAA犹豫徘徊多年，不过还好，现在它们似乎找到了暂时解决问题的突破口，哪怕它很小。
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