十年前，当荷兰记者埃里克·卡斯蒂安（Eric Castien）在写一本关于皇家马德里球星的历史书时，他曾经问过一些球探和教练“是什么成就了那些伟大的球员”？“他们都指了指自己的头，并告诉我头脑决定伟大，但具体的原因很复杂，有可能是魔法吧。” 卡斯蒂安回忆道。

卡斯蒂安继续回忆道。他在2012年遇到了阿姆斯特丹大学的认知神经学家伊利亚·斯莱特（Ilja Sligte）。2014年，卡斯蒂安和斯莱特在阿姆斯特丹一起创立了一家名为BrainsFirst BV的公司（公司原名SportsQ）。这家公司声称将通过技术找出下一位世界足球巨星。尽管没有历史经验可以证明他们能够做到这件事，但BrainsFirst BV声称他们的神经科学游戏可以发掘出一个人对于足球在感知上的细微天赋。也就是说，一个瘦小的菜鸟球员可能拥有梅西的空间感和训练记忆能力，只是很可能没有被发掘出来。

BrainsFirst公司的招牌产品NeurOlympics平台其实看上去没那么复杂。它由一系列大约45分钟的测试题组成：比如给出很多盏灯，你必须记住哪一盏灯是蓝色的，然后在它亮起的时候，迅速点击键盘上的上下左右键，选中那盏随机亮起的蓝灯。这个测试的目的在于考察一个运动员的专注力、迅速做出决断的能力以及在必要的时候转换注意力。

BrainsFirst向客户每年收取1万到7万欧元的软件授权费用。他们发现他们的软件在欧洲很受欢迎。不像在美国，欧洲的经纪人一般会在球员15岁左右的时候签下他，而往往一个球员在这个时期的能力还远远未被开发。

然而，BrainsFirst并没有将他们的软件提交给荷兰心理学家协会（该机构专门负责评估为学生或者人力资源开发的测试软件质量）审核。斯莱特也并没有发表过任何文章来论证公司的这种方法是否可行，甚至连专利都没有申请。“目前基本没有证据表明他们所做的是可行的，”密歇根州立大学的管理学教授弗雷德里克·摩根森（Frederick Morgeson）表示，“不过我们也不能说他们在骗人，我们只是没有证据而已。”

“我们设计的游戏全部基于被证实有效的认知测试，”斯莱特声称。他还补充道：“我们可以通过比较测试者的数据和1000个未签约的菜鸟球员以及200位国际职业球员的数据，来预测一个人的年龄。”丹麦运动心理学家布拉姆·米尔斯（Bram Meurs）曾经是职业足球运动员，他表示BrainsFirst的测试显示他的身体状态跟17岁的球员一样，并且更加擅长防守。可是这个结果与他长期以来在球场上踢的中场位置大相径庭。他现在已经转变了自己的角色，并开始在后防线上得心应手。

体育经纪人一直在寻找能让他们投资正确运动员的方式。“如果我们在错误的人上花了太多的金钱和时间，那无疑是失败的投资，”阿姆斯特丹体育娱乐集团CEO基斯·沃斯（Kees Vos）这样表示，“我们现在可以基于BrainsFirst的测试结果，提前3到4年就在一个球员身上投资。这在以前我们是不敢这样做的。”

BrainsFirst的测试平台还在荷甲豪门俱乐部埃因霍温和阿尔克马尔中使用。不像欧洲足坛的其他豪门俱乐部，荷甲俱乐部相对来讲没那么有钱。所以与其花重金从其他队挖来强力球员，荷甲球队更倾向于从自己的训练营里培养优秀球员。但通过自己的训练营培养人才真的更省钱吗？其实并不一定。一般来说，球队训练营中每一位营员的年开销在1.5万到7.5万欧元，所以俱乐部都很希望能够早日剔除那些没什么前途的球员。

BrainsFirst称他们今年的营收预计可达50万欧元，这能够使他们初步盈利。另外，该公司还还把他们的业务范围拓宽到广义的人类研究领域。麦肯锡也是BrainsFirst的客户之一，他们从今年10月开始到明年2月将会在麦肯锡（荷兰）的Facebook专页上投放BrainsFirst的广告。

如今，体育已经跟过去大不一样了。美国的NFL联盟从上世纪70年代开始就一直在使用一项名为Wonderlic Personnel Test的测试系统来评估球员的认知推理能力，尽管这项测试引发了数百起涉及歧视的法律诉讼，原告方来自各行各业的工人。现在，人们已经用这套50题的测试作为评估一个人是否能成为优秀的职业球员的方法。在荷兰，BrainsFirst已经将他们的测试平台推广到了排球、曲棍球和网球——这些项目都被认为是对脑力要求很高的运动。

“梅西的大脑真的跟我们的都不一样吗？”米尔斯说道，“我愿意相信这个事实。”

声明：本文为懒熊体育编译自彭博商业周刊，原文作者David Gauvey Herbert