记者玛吉·布朗（Maggie Brown）清楚地记着鲁伯特·默多克（ Rupert Murdoch）创办天空公司的那个晚上，那是1989年2月的一个傍晚，位置就在伦敦西部靠近希斯罗机场的一个阴森工业园区，里面有一处被装饰过的组装平房。当默多克按下标志着英国卫星电视业务开端的按钮时，曾经为《独立报》工作的布朗女士走到这位大人物身边。“我说，鲁伯特，能成功吗？”布朗回忆道。“鲁伯特说：‘难度很大，就像《飞行之翼》电影中受挫的飞行员一样。’”
从那时到现在快30年了。天空从第一年差点破产倒闭的风险赌注成长为横跨欧洲的媒体巨头，在一场投标大战和面临身份危机的媒体行业中处于中心地位。
在默多克计划完全掌控天空的过程中，本周美国最大的有线电视运营商和NBC环球公司的母公司康卡斯特突然虎口夺食，计划以220亿英镑的价格收购天空。
默多克收购天空的计划已经在英国监管机构审查了一年多了，这时康卡斯特后来插上，让迪士尼收购默多克旗下21世纪福克斯的娱乐业务的计划变得扑朔迷离。默多克与迪士尼商讨的收购计划包括福克斯的好莱坞工作室，有线电视频道以及迪士尼在天空的39%的股份。
一直以来，迪士尼和康卡斯特都非常渴望得到天空公司。迪士尼总裁鲍勃·伊戈 （Bob Iger）最近将天空比作福克斯所有业务中“皇冠上的明珠”，而康卡斯特总裁布莱恩·罗伯兹（Brian Roberts）本周指出天空是“持续的创新者”，他说最近天空推出的Q型机顶盒是一场科技魔术，“这留给他很深刻的印象。”
默多克创办的天空公司最早是为了阻止英国BBC和ITV的霸权统治，现在突然成了一项热门的全球资产。但是在当今数据流时代，考虑到手持设备以及由于在线产品价格便宜而取消支付电视费用的“掐线”行为，为什么这么多美国媒体集团纷纷打天空的主意呢？
▲ 伦敦，去年年末鲁伯特·默多克和华特·迪士尼老板鲍勃·伊戈见面。
最初天空未能吸引观众的眼球，因此主动求变。“天空和尼斯湖水怪的区别在哪里呢？”英国劳动党前任议员奥斯丁·米切尔（Austin Mitchell）曾经跟保守党内阁成员诺曼·特比特共同主持过一个短期的节目，他有一次谈到这个问题。“两者的区别在于有些人看过尼斯湖水怪。”
1990年，天空与竞争对手英国卫星直播（British Satellite Broadcasting）合并，稳固了自己的财政状况，从1992年开始，天空拿到了英超的版权，吸引了大量观众，在此期间，天空把这项起源于英国的比赛变成了追求世界最佳球员的现金大战。以前球场上的戏剧性情节不够，无法满足订阅用户的需求，但是在上世纪90年代期间，天空在默多克委任的萨姆·齐泽姆（ Sam Chisholm）的管理下，变成了一台盈利机器。
齐泽姆和副手大卫·钱斯（David Chance）让天空的外部形象更加丰富起来。“这就像是米尔沃尔俱乐部的广播节目，”一位天空的前任高管说道，他说的米尔沃尔是位于伦敦南部的一家足球俱乐部，粉丝们喜欢唱：“没人喜欢我们，我们不在乎。”
▲ 天空如何对待不同媒体的竞争
即便取得了最初的胜利，天空还是“多多少少遇到了瓶颈期”，曾在当年天空任职的一位经理说道。“很明显，我们得投资文化和品牌，不能只是停留在体育和电影。”2003年詹姆斯·默多克担任总裁，天空开始拓展新业务，比如宽带服务，当时天空想要通过建立以创新和包容为核心的企业文化。由于对环保主义非常推崇，小默多克甚至建了一座风力发电机，这样天空可以给自己的各大工作室供电。
这些举动标志着天空告别了自由放纵的齐泽姆时代，天空各种新的计划让人听起来就像是公司领导来自加利福利亚商学院一样。（2007年，天空甚至发起了广告大战，他们华丽的标语是“相信更好”。）这些计划看起来起作用了，天空的用户增加，收入增长，随后天空加大了在原生内容的投资，这项计划是在现任总裁杰里米·达罗克（Jeremy Darroch.）任上推动的。在达罗克任内，环保计划继续实行——2020年之前，公司内部停止使用一次性塑料制品。
天空现在仍然位于原来伦敦西部的工业园区，但是最初的组装房已经不见了，取而代之的是闪闪发光的价值6亿英镑的高科技园区，内部有员工电影院和自行车商店，即使跟硅谷比也不过时。
▲ 英超闪光时刻：曼城的尼古拉斯·奥塔门迪和阿森纳的皮埃尔·艾默里克·奥巴梅杨
“天空代表了一个非常成功的故事，”爱德思分析创始人克莱尔·爱德思（ Claire Enders）指出，天空单季度收入上涨了5%，破了纪录。她补充道，天空一直以来对付过各种对手：比如ITV数据，英国电信公司以及最近的网飞，网飞一直都威胁要搞垮天空，但是到现在为止，也没有能拦住天空的增长。克莱尔说：“2012年网飞开启了流媒体服务，但是这么多年天空的收入增长记录一直没有打破。”
天空的利润收入吸引了迪士尼和康卡斯特。但是两者把眼光看的更远。由于网飞和亚马逊的加入，参与规则已经发生变化：最近鲁伯特·默多克接受《金融时报》采访时说道，他意识到无法在价格上与新兴公司竞争。便决定卖掉自己的娱乐资产。“我看到一个巨大的市场，”默多克说的是从硅谷来的守旧、财力雄厚的新兴一代，这些挑战者包括苹果和脸书。
买下天空会让迪士尼和康卡斯特实力大增——包括现金流以及内容分发以及接受产品服务的数百万新用户。天空在欧洲消费者基数很大，四年前合并了价值70亿英镑的意大利天空分部以及德国的业务，其用户数已经增长至2300万，天空还启动了Now TV，可以提供价格更便宜的流媒体服务。
▲ 詹姆斯·默多克推动天空开发新的业务
天空现在仍然通过卫星传播节目，本周这项技术被研究机构MoffettNathanson的一位分析师说成“过时途径”，但是对迪士尼来说，天空的用户基数和流媒体内容用处极大，因为作为皮克斯，漫威和卢卡斯的拥有者，迪士尼现在正在跟竞争对手网飞大战。收购天空也能让迪士尼和康卡斯特在欧洲扩大业务。
“网飞和亚马逊已经把转播提到了一个新高度，”麦克·达西说道，他曾在默多克的《消息英国》担任总裁，也曾在天空担任首席运营官。这两家公司都表现出要超越传统媒体公司，提供最优质电视内容的想法。本周网飞公司声称公司今年会在内容领域投入80亿美元，将产出大约700部电视剧和80部原创电影。
▲ 《格莫拉》：天空自制的电视剧
这可不是网飞在全球吸引1.2用户的唯一原因。比起所有传统竞争对手，网飞制作了更多的内容，这家公司已经给好莱坞和外面的世界带来了大恐慌。
“人们都在问，我怎么才能获得这么大的规模。”达西说道。他认为，规模这个词有两层意思：地理上的延伸以及在为了最优质的内容在价格方面与对手竞争。内容价格一直在上涨：“过去1百万美元1小时的最热门的电视剧现在已经迅速涨到1千万1小时，”达西说道，他引用了当下价格飞涨的电视剧如《王冠》，《权力的游戏》以及网飞短期播出的关于嘻哈的连续剧《少年嘻哈梦》。康卡斯特的罗伯兹本周接受《金融时报》时分享了一个观点：对于脸书，谷歌和苹果公司来说，规模这个词的意思已经重新定义了。
在内容方面，天空能够让迪士尼或者康卡斯特规模变大，最近几年，天空原生电视剧的数量一直在增长，比如《格莫拉》和《巴比伦柏林》。同时，天空成功以较低的价格拿下了英超三年的转播权，这样天空可以继续保持自己在英国领先的体育转播商地位。如果能买下天空，让迪士尼或者康卡斯特在好莱坞的影响可以加深，爱德思说道。“对于好莱坞各大电影公司来说，天空是欧洲很重要的客户。每家公司都指望天空将电视付费用户转化给自己。”
▲ 康卡斯特总裁布莱恩·罗伯兹瞄向天空公司
由科技公司引发的这场威胁也让媒体界一个老话题再次流行起来：内容和分发。各大公司使用所谓的垂直聚合，即将内容和分发联系在一起的做法在许多年前就不是新鲜事了，但是现在又流行起来了。AT&T以850亿美元价格收购时代华纳，这一举动将会让美国最大的通讯公司与CNN，HBO与华纳兄弟电影的母公司合并为一。
消费者通过新的途径寻找内容的能力，以及网飞和亚马逊在内的大公司的消费能力推动了此次行业变化。“如果你在分发领域，你会看到一直依赖的授权内容价格不断疯长，危机由此显现，更糟糕的是，你可能无法再拥有授权内容，”达西说道。“而内容方的各公司在思考：如果我有自己的分发渠道，我就不用支付巨款，这样我就更加强势。”
这就解释了为什么康卡斯特和迪士尼都想要天空公司。但是在2016年12月福克斯开始给出最后一份对天空收购价格之前，天空的股权一直都不景气，投资人一直都受到体育价格上涨和科技领域竞争对手的影响，为此忧心忡忡。投资人一直都没想到迪士尼和康卡斯特会竞争收购天空，也没想到天空竟然会以远低于往期合同的价格拿下英超未来转播权。
迪士尼和康卡斯特的投标兴趣引起天空股价上涨，天空也成为过去三十年内英国市值最高的公司之一。但是天空的未来就像是一艘船，方向盘掌握在规模更大的福克斯公司，为了能抢占世界各地的客厅播放源，这家美国媒体公司正跟来自硅谷的对手凶狠竞争。
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声明：本文为懒熊体育编译自Financial Times，原文作者为Matthew Garrahan。
